囚人

リハビリ。
何の盛り上がりもないです。

 

左手に手錠をかけようとして、手が止まった。

躊躇したわけではない。

その証拠に、ここには既に、２つの手錠が用意されていた。

俺の心は決まっている。

 

キンブリーが口の端を引き上げて、上目遣いに俺を見た。

「よく気がつきましたね。」

俺は黙って、奴の手の甲を合わせさせ、そこをロープで、幾重にも重ねてきつく縛った。

これで、奴の両の手の平が合わせられることはない。

結び目を凝視している青い目が、わずかに歪んだ。

痛いのか。

俺は最後に一重、殊更きつく縛った。

 

冷たい床に座らせて、両手を肩の上まで引き上げる。

手首の間に先ほどの手錠をかけ、もう片方をクローゼットの金具にかけた。

錬金術の使えないこの男に、これから逃れる術はない、はずだ。

 

立ち上がって、その姿を見下ろした。

薄い部屋着のまま、ぺたりと床に座り込み、両腕を縛りあげられているこの男の姿。

 

「これは、貴方の独断ですか。」

俺は何も言わなかった。

奴の言う通りだ。

俺一人が決め、俺一人が望んだこと。

もしこの男が、こんな扱いをされたということを持ち出したとしても、処罰を受けるのは俺一人で良い。

そういう、ことになっている。

 

俺を見上げながら薄く笑っていたキンブリーは、まあ、いいでしょう、と、クローゼットに体を預けた。

気付かれているかもしれないと思った。

「ここに貴方がいて下さるなら、何も問題はありません。」

 

俺は、背を向けてイスに腰掛けた。

後ろで聞こえる金属音は、考え事などしていなくても、全く気にならない。

外そうという気は、今のところないらしい。

「それで、私は一体いつまでこうしていれば良いのでしょうね。」

楽しんでいる風にさえ感じられる。

 

 

 

危険人物を、のさばらせておく手はない。

誰もがそう思いながら、この男の目に余る行動を、指をくわえて見ているしかなかった。

のさばらせておく以外、俺たちに一体何ができるというのか。

 

そんな中で、俺の我慢が限界に達した。

この部屋に尋ねてくることは珍しいことではなかったが、ついには自分の部屋のように、ここに居座るようになってきた。

勝手に鍵を開け、俺よりも早く部屋に来ていたのが、昨日。

俺は覚悟を決めた。

 

失敗すれば、命が危うい。

こんな手荒な手段が、そう上手く行くはずはない、と心のどこかで思っていたのだが、この男は俺の予想に反し、俺が手錠をかけるときになっても、ほとんど抵抗をしなかった。

当たり前に俺の部屋の風呂使って、全身から良い香りをさせながら髪を梳いている背中に近寄って、腕を逆手に取った。

キンブリーは少しも慌てることなく、むしろくすぐったそうに笑うばかりだった。

こんなにも簡単に、厄介な両腕を封じてしまった。

 

 

 

「私が良いと言うまでだ。」

振り向かないで言った。

キンブリーは、そうですか、とこともなげに言うと、うん、と唸って、手錠をわずかに揺すった。

「腕が疲れますね。」

この男がはじめて漏らした、不満らしき言葉だった。

 

俺はすぐに手持ち無沙汰になった。

風呂に入りたい気持ちはあったが、なぜか、ここを離れる気にならない。

この男は確かにここに拘束されているのに、前以上に、俺の監視を必要としている。

 

「留置所にいたときを思い出します。」

そうだった、と、一人で妙に納得した。

これよりももっと不遇な扱いを受けながら、この男はもう何年も過ごしてきたのだ。

こんな状況で落ち着いていられるのも、頷ける。

 

「あそこにいたとき、何が最も苦痛だったと思いますか、」

俺に聞いているのだろう。

うんざりしながら、知らん、と、ぶっきら棒に答えた。

知るわけがない。

食事、規則、衛生面。

何を取っても、苦痛でないはずがない。

 

「話し相手がいないことですよ。」

ぶっきら棒にでも、答えてしまったことを後悔した。

俺は立ち上がって、ベッドに投げられた着替えを掴んだ。

 

「どこに行くんです？」

今度こそ、俺は何も答えなかった。

だが、がらがらと音を立てて開くバスルームの扉は、どんな言葉よりも如実に、質問の答えを示している。

 

笑われているような気がした。

そしてそれは恐らく、間違っていないだろう。

あんな状況にあっても、あの男には全く、囚われの身であるという様相がない。

 

石鹸を泡立てると、囚人と同じ匂いがした。

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最後がかきたかったのにね。。。